Jadwal Pekan Ketiga VNL 2026, Penentuan Nasib 18 Tim Menuju Putaran Final

Pekan ketiga sekaligus pekan terakhir dari babak penyisihan ajang bergengsi Volleyball Nations League (VNL) 2026 sektor putra resmi digulirkan pada Rabu, 15 Juli 2026. Babak penentuan ini dipastikan berjalan tensi tinggi karena akan menjadi kesempatan terakhir bagi seluruh tim untuk mengamankan tiket ke putaran final. Sebanyak tiga kota di belahan dunia yang berbeda telah ditunjuk untuk menggelar total 36 pertandingan krusial yang akan mengubah konstelasi klasemen akhir.

Ketiga kota yang bertindak sebagai tuan rumah pada pekan penutup ini adalah Osaka di Jepang, Beograd di Serbia, dan Chicago di Amerika Serikat. Masing-masing dari 18 tim peserta yang berlaga akan memeras keringat dalam empat pertandingan sisa sepanjang pekan ini. Berdasarkan jadwal resmi yang dirilis, pertandingan di ketiga grup mencakup tiga laga pada hari Rabu, masing-masing dua laga pada hari Kamis, Jumat, dan Sabtu, serta ditutup dengan tiga laga pemungkas pada hari Minggu.

Sorotan utama tertuju pada tim nasional voli putra Jepang yang tampil sangat perkasa semenjak kompetisi ini bergulir. Bermain di hadapan pendukungnya sendiri di Osaka, tim Negeri Sakura tersebut kini berada di atas angin dan hanya membutuhkan dua kemenangan lagi untuk mengunci tiket putaran final. Setelah melewati dua pekan penyisihan dengan rapor impresif, Jepang menjelma menjadi salah satu tim favorit terkuat, tidak hanya untuk sekadar melaju ke babak delapan besar melainkan juga keluar sebagai pemuncak klasemen.

Sejauh ini, Jepang menjadi satu-satunya kontestan yang memegang rekor belum terkalahkan dalam kompetisi kasta tertinggi bola voli dunia tersebut. Pada grup yang dimainkan di Osaka, Yuki Ishikawa dan kawan-kawan akan bersaing ketat dengan lima negara kuat lainnya, yaitu Argentina, Belgia, Kanada, Kuba, dan Italia. Jika target dua kemenangan berhasil dipenuhi di kandang sendiri, posisi Jepang dipastikan aman untuk terbang ke babak perempat final yang dijadwalkan berlangsung di Ningbo, Tiongkok.

Langkah awal Jepang di pekan ketiga ini diprediksi tidak akan mudah karena mereka langsung dihadapkan pada laga berat melawan juara dunia bertahan, Italia. Tim Negeri Piza tersebut saat ini menempati peringkat dua dunia dalam ranking FIVB dan mengantongi rekor menang-kalah 5-3 di posisi keenam. Pertemuan kedua tim raksasa ini dipastikan berlangsung sengit mengingat Italia juga membutuhkan poin penuh demi mengamankan zona aman di tengah persaingan ketat memperebutkan tiket perempat final.