Dilema Daur Ulang Baterai Mobil Listrik, Berharga tapi Malah Bikin Rugi

Daur ulang baterai kendaraan listrik (EV) saat ini tengah menghadapi masalah perhitungan matematika dan ekonomi yang cukup pelik di tingkat operasional bawah. Meskipun baterai-baterai tersebut penuh dengan kandungan mineral berharga seperti litium, kobalt, dan nikel, realitas di lapangan menunjukkan bahwa proses pengolahannya justru kerap merugikan pihak tempat rongsokan mobil (salvage yard). Banyak dari pengusaha lokal ini yang terpaksa menahan stok baterai bekas atau bahkan harus membayar mahal agar pihak pendaur ulang mau mengambilnya.

Thomas Andrade, pemilik Everett Auto Parts di Massachusetts, menggambarkan bagaimana dirinya harus mengirimkan dua unit baterai hibrida Chevy Volt ke perusahaan daur ulang tanpa menerima uang sepeser pun. Kendati tidak mendapatkan untung, Andrade mengaku masih cukup beruntung karena sang pendaur ulang bersedia mengambil baterai tersebut secara gratis tanpa mengenakan biaya pengiriman bahan berbahaya. 'Hal yang baik dari proses ini adalah setidaknya mereka mau mengambil baterai-baterai ini tanpa mengenakan biaya sepeser pun kepada kami,' ujar Andrade saat ditemui di lapangan penampungannya.

Kondisi yang jauh lebih rumit dialami oleh Brian Bachand, CEO Westover Salvage Yard, yang hingga kini masih kebingungan untuk melepas satu unit baterai Tesla berukuran sebesar kasur. Bachand mengungkapkan bahwa dirinya sempat mendapatkan penawaran dari pihak pendaur ulang, namun dia justru dituntut membayar sebesar 1.800 dolar AS atau sekitar Rp 29 juta untuk biaya penanganan limbah berbahaya. 'Ini adalah liabilitas besar bagi usaha kami. Tidak ada orang yang mau membayar saya untuk barang ini, malah saya yang harus membayar mahal agar baterai ini bisa disingkirkan dari sini,' tutur Bachand dengan nada frustrasi.

Ketimpangan ekonomi ini terjadi karena adanya perbedaan skala bisnis yang masif antara korporasi besar seperti General Motors (GM) dan tempat pembuangan mobil skala kecil. Perusahaan raksasa otomotif umumnya memiliki rantai logistik yang sangat efisien untuk mengirimkan sisa produksi baterai mereka dalam jumlah tonase besar, sehingga pengolahan daur ulang di level mereka tetap menghasilkan keuntungan bersih yang menjanjikan. Sebaliknya, bagi tempat rongsokan lokal, mengirimkan satu atau dua unit baterai bekas yang tergolong material berbahaya justru memakan ongkos logistik yang jauh lebih besar dibanding nilai intrinsik mineral di dalamnya.

Kondisi ini diperkirakan akan semakin memburuk seiring dengan tren industri global yang mulai beralih menggunakan baterai berbasis Litium Besi Fosfat (LFP) yang lebih murah dibanding baterai berbasis nikel atau kobalt. CEO Cirba Solutions, David Klanecky, menyebutkan bahwa daur ulang baterai LFP hampir tidak menyisakan ruang margin keuntungan karena material besinya tidak bernilai tinggi di pasar daur ulang. Untuk mengantisipasi bahaya penumpukan limbah baterai yang mudah terbakar ini, negara bagian Colorado di Amerika Serikat baru saja mengesahkan undang-undang baru yang mewajibkan produsen mobil untuk bertanggung jawab penuh atas penarikan dan daur ulang baterai bekas dari produk yang mereka jual.