Bintang dan Pecundang Piala Dunia 2026, Messi Cetak Rekor, Ronaldo-Neymar Merana!

Gelaran Piala Dunia 2026 resmi ditutup di New Jersey setelah Spanyol memastikan diri keluar sebagai juara usai menundukkan 10 pemain Argentina dengan skor tipis 1-0. Gol tunggal pemain pengganti Ferran Torres memutus asa Tim Tango dalam laga final yang dinilai kurang menarik secara estetika, terlebih setelah Enzo Fernandez diganjar kartu merah di akhir babak kedua. Kendati demikian, turnamen akbar yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada ini meninggalkan banyak cerita manis sekaligus getir bagi para bintang sepak bola dunia.

Di jajaran pemenang, Lionel Messi kembali menegaskan statusnya sebagai pemain terbaik sepanjang masa (GOAT) meski harus meratap di partai puncak. Pada usia 39 tahun, megabintang Argentina tersebut sukses menyabet penghargaan Silver Ball dan Silver Boot usai mencatatkan 8 gol dan 4 assist, memboyong timnya yang relatif rata-rata menuju final ketiganya. Selain Messi, penyerang Norwegia Erling Haaland juga mencuri perhatian dunia lewat torehan 7 gol dari 5 laga, sementara talenta muda Spanyol Lamine Yamal sukses mengawinkan gelar Piala Dunia dan Euro di usinya yang baru menginjak 19 tahun.

Nasib sebaliknya dialami oleh dua megabintang dunia, Cristiano Ronaldo dan Neymar, yang harus masuk dalam daftar pecundang turnamen. Neymar mengakhiri karier internasionalnya bersama Brasil setelah disingkirkan Norwegia di babak 16 besar sambil terlibat adu mulut dengan kiper lawan. "Saya sudah mencoba, saya sudah berusaha, tapi sekarang semuanya sudah berakhir," tutur Neymar penuh emosi usai laga di New Jersey yang menjadi saksi awal sekaligus akhir kariernya di timnas.

Pemandangan tak kalah memprihatinkan terlihat pada sosok Cristiano Ronaldo yang tampil loyo di usianya yang telah menginjak 41 tahun. Penyerang gaek Portugal tersebut tampak terisolasi di lini depan dan gagal memberikan dampak signifikan sepanjang kompetisi. Selain para bintang veteran, pelatih Jerman Julian Nagelsmann dan pelatih Amerika Serikat Jesse Marsch juga panen kritik pedas akibat performa mengecewakan serta pernyataan provokatif pasca-eliminasi tim mereka.

Piala Dunia 2026 juga menghadirkan kisah dongeng menarik dari negara kepulauan kecil Cape Verde yang berhasil menembus babak gugur dan hampir mengejutkan Argentina. Di sisi lain, penggunaan teknologi VAR kembali menuai kecaman hebat dari berbagai pelatih, termasuk pelatih Kroasia Zlatko Dalic yang menyebut sistem tersebut membunuh emosi dan kegembiraan dalam sepak bola. Turnamen edisi ini pun resmi berakhir dengan menyisakan perdebatan sengit mengenai peta kekuatan sepak bola global di masa mendatang.